Značka Alvis byla založena zásluhou T.G. Johna a G. P. de Frevilleho v Coventry roku 1920. První alvis byl malý vůz poháněný čtyřválcem objemu 1460 ccm a osazený hliníkovou karoserií.
Nebyl levný stejně tak jako jeho nástupci. Automobily však vynikaly vysokou kvalitou a zdálo se, že jejich motory, zhotovené v samotné továrně, nelze prakticky zničit. Roku 1928 se už pohybovalo po silnicích 6000 vozů Alvis, k nimž se téhož roku připojilo dalších 800 nových alvisů. Společnost vybudovala roku 1937 továrnu leteckých motorů a roku 1938 další závod, tentokrát na výrobu obrněných vozidel s pohonem čtyř řízených kol. Poslední předválečný sedan Alvis vyjel z továrny v Coventry v roce 1939.